Az egészség megőrzésének egyik legfontosabb eleme a megfelelő, szabatosabban kifejezve a kiegyensúlyozott, változatos táplálkozás. A kiegyensúlyozott táplálkozás fedezi az energia- és tápanyagszükségletet, biztosítja a tápanyagok megfelelő arányát, a változatos (vegyes) táplálkozás pedig a különböző élelmiszercsoportok, ételek jelenlétét jelenti az étrendben. Táplálékaink kb. 40 féle tápanyagot szolgáltatnak a szervezet számára. Ezek elsődleges szerepük szerint lehetnek testfelépítők (fehérjék, ásványi anyagok), energiaszolgáltatók (zsírok, szénhidrátok) és szabályozók (vitaminok, nyomelemek). A vitaminokból és a nyomelemekből a szervezet napi igénye rendkívül csekély, néhány mikrogrammtól a 100 milligrammos tartományig terjed, tehát bőven alatta van még az 1 grammnak is. Mégis, rendkívül kis mennyiségű előfordulásuk ellenére elégtelen bevitelük zavarokat okoz az élettani működésekben, teljes hiányuk pedig összeegyeztethetetlen az élettel.
Említsük meg Funk nevét, akinek 1911-ben rizspelyvából elsőként sikerült kivonni egy anyagot, amellyel a beriberi nevű betegséget gyógyítani lehetett. Mivel ez egy életfontos (latinul: vitalis), kémiailag pedig amincsoportot tartalmazó vegyület, elnevezte vitamin-nak. Innen ered a korszakalkotó szó. A történeti áttekintéshez az is hozzátartozik, hogy elmondjuk: a Funk által felfedezett faktor a B1-vitamin, ma pedig már tudjuk, hogy a különböző vitaminok kémiai szerkezete igen eltérő. De az orvostudomány igen hagyománytisztelő. Szereti a tradicionális elnevezéseket, így a vitamin szó is megmaradt az orvosi szótárban.
